西德尼·波拉克1934年出生在美国，21岁的他就已经登上了百老汇的舞台，1965年他导演了自己生平的第一部电影《一线生机》（The Slender Thread），至今为止，他一共导演了19部电影，虽然他的电影产量不是很多，不过其中的大部分影片都已经名留青史，成为了美国电影史上的佳作，他十分擅长于反映当今社会的政治问题和揭露一些社会现实比如《射马记》和《糖衣陷阱》，在爱情题材的电影上更是游刃有余，表现不俗，《窈窕淑男》、《情归巴黎》等爱情喜剧更是引起很多观众的共鸣。1985年的《走出非洲》让他达到了个人事业的顶峰，凭借本片，他首次获得了奥斯卡金像奖最佳导演的桂冠。2008年5月26日病逝于美国南加州巴利塞德的家中，享年73岁。
24岁的的时候，波拉克成为电视剧演员，因为曾在约翰-弗兰克海默导演的电视剧中露过脸，到了1961年，他终于得到了一个电影业的工作机会，就是在弗兰克海默的犯罪片《年轻的野蛮人》中担任对话教师。此后，他导演了好几部电视剧，并在1965年，也就是31岁的时候坐到了导演椅上，拍出了电影处女作《一线生机》(The Slender Thread)。
1982年，波拉克与达斯汀-霍夫曼合作拍摄了喜剧片《宝贝儿》(Tootsie)，这部影片不光是当年的超级卖座片，更为波拉克擒回又一个奥斯卡最佳导演奖提名。不过，对他个人来说，三年后的《走出非洲》(Out of Africa)显然意义更为重大，这部与老伙计罗伯特-雷德福，还有演技派明星梅丽尔-斯特里普合作拍摄的影片终于让他得到了奥斯卡最佳导演奖。不过此后一段时间，他的事业陷入了低谷。
在西德尼·波拉克的作品中，有19部影片共获得46项奥斯卡提名，其中包括3次最佳导演提名，两次最佳影片提名。他的《走出非洲》赢得7项奥斯卡奖，归属波拉克本人的是最佳导演和最佳影片奖。
2008年5月26下午，波拉克在洛杉矶的家中因癌症去世，享年73岁。他最后一部导演作品为2005年的《翻译风波》。
