官营盐铁业中的主要生产者是民、卒、徒、佣工、工匠等。
盐铁丞孔仅、东郭咸阳上书谈到煮盐业中的经济关系时说：“愿募民，自给费，因官器，作煮盐，官与牢盆。”其意是：由官府招募民人从事煮盐，官府供给煮盐用的大铁盆(牢盆)等生产工具，并按煮盐数量给生产者以雇佣价值(包括口粮),产品全部由官府统销。
服役的卒及其代役佣工是煮盐、冶铁业中的主要劳动者， 《盐铁论·禁耕篇》说： “故盐冶之处，大校皆依山川，近铁炭，其势咸远而作剧。郡中卒践耕者多不堪，责(债)取庸代。”
这说明煮盐、冶铁的地方路途遥远，劳动强度大，服役卒不堪忍受，借债雇人替自己服役。这说明服役的卒及其雇来的代役庸工是官营盐铁业中的劳动者。盐铁在运输过程中也费时、费力，且耗资巨大，给百姓带来了沉重的负担。
盐铁业中卒、徒是主要生产者，卒是服徭役、兵役的农民。徒是刑徒，是罚服苦役的罪人。汉代的罪人服有期徒刑按法律规定一般是一年至五年，期满释放。刑徒在服役期间不能任意买卖和杀害，刑徒不是国家的财产和物件。