努尔哈赤家世代供职在建州左卫，受大明王朝封赏，按时向朝廷进贡，安分守己，忠心耿耿。有多忠心呢？万历十一年（公元1583年）的时候，努尔哈赤的祖爷爷经常带兵骚扰明朝边境，努尔哈赤的爷爷和父亲发扬大义灭亲的精神，带着时任辽东总兵的李成梁对祖爷爷发动总攻并杀之。但不幸的是，本是忠心的努尔哈赤爷爷和父亲也莫名其妙地被弄死了。对此明政府给的解释是，误伤，然后给了努尔哈赤一些财物啊、名头啊的安抚，但这件事在努尔哈赤心里却留下了深深的伤痕，这孩子也不是个想想就算了的小草寇，他利用矿税使辽东军民大乱以及三大征内忧外患严重的时机，积累实力，一点一点吞并建州女真，征服海西女真，成为东北最强大的力量。
早在公元15世纪以来，建州女真就开始在北方疯狂试探，后来干脆超出了试探的边缘，走上了吞并周边，甚至威慑明朝的不归路。建州女真单方面的崛起导致辽东一向靠着制衡维持安稳的状态突然被打破，正统后期，强大起来的建州女真屡屡挑衅犯边，而明军力量逐渐衰微，与女真交战过程中常常失利，这给了对方巨大的信心。成化年后，由于明政府军事实力难以对抗此起彼伏的边事危机，为了在辽东安抚少数民族，官军开始推行“以夷制夷”的策略。这一策略在当时一定时期内的确能看到成效，朝廷通过有意扶植海西女真，使其成为大明控制东北一带的代言人，倒是维持了五六十年的相安无事。但是长远来看此举却往往会养虎为患，以夷制夷的压制之法只得到了暂时的安宁，到了万历时期，来自建州女真的努尔哈赤就打破了这种安宁局面，他仅用了十年就将建州女真统一，虽然在这段时间内，努尔哈赤领导下的女真部族表面上还保持着对大明政府的恭顺忠诚，但是私下借着朝廷全力对抗日本之际，努尔哈赤已经开始悄悄积累财富，带着建州女真东征西讨，不知不觉就成了一股极具威胁性的强势力量。