“这个张之洞与你素昧平生，又不是你家的什么亲眷，为何对他这么留意？”夫人不解地问。
“不知为什么，我对这个小伙子就是有特殊的好感。爱才之心重，这你是了解我的。当然啦，夫人，我也是另有心思啦！”
“莫非你是想让这个年轻人日后报答你么？若是你为了这个，我看倒不值得。你都这把年纪了，能享受到他亨通之后的感激？”
“夫人，官场上说不清。一个人要是有人提携，上去快得很哪！表面上人人都说选才为国，可实际上都有一份私心。看过去，那些畅达的后起进士，哪一个不对他们当初的考官敬仰万分？哪个不尊称当日的主考为恩师？师生关系在所有关系中是最牢固的，仅次于父子关系。师生之间在政坛上，本来就是一张牢固的网啊！人家携我，我再提携后人，彼此之后，就是最亲近的人。嗨！说这个你也不一定明白。妇道人家，大门不出，二门不进，能知道多少！”
听他说这个，一向谦恭的夫人不言语了。
今年的春日，说来也是巧合，正当朝廷的考官为张之洞等进士们填榜时，范鹤生到了。他马上回想起了张之洞，看到年轻人朝考得了个一等第二名，真是喜不胜喜。经过打听，他还得知一个信息，西太后对这个张之洞好像有几分欣赏，他心中道：