因此第二个方法就出现了，那就是增加丞相的数量。丞相权力过大的一个原因就是人数少、权力大，秦汉时期的丞相一般不超过两位，可想而知是真正的一人之下万人之上，由于人数少，政策的施行很便捷，从魏晋南北朝开始，皇帝开始增加丞相数量，毕竟丞相人数多了，相互之间就可以制衡，保证皇权一家独大，经过长期的摸索后到了隋唐时期形成三省六部制，三省的长官都是丞相，每人的分工又不同，既有合作又有对立，方便极了，从独相到群相可以说是中国古代政治制度的一大创举。到了宋朝这套制度被玩得登峰造极，有时候丞相权力过大了，皇权就打压一下；过小了，皇权又扶持一下，令其能够保持一个适度的平衡。可以说到了宋朝，唐朝留下来的三省六部制已经被宋朝构建得十分完美了，相权已经很难再威胁到皇权了，如果明朝承袭的是宋朝的制度，相信朱元璋一定会很满意，但偏偏是元朝。
元朝虽然也承袭了部分宋朝制度，但更多的制度来源于金朝。他们长期采取的是“一省制”。元朝后来继承了这一制度，中央只设立一个中书省，这就将原来分散的权力又集中起来了，元朝的中书省设左右丞相，下面还有一堆的副丞相，但与前朝相比元朝左右丞相的权力远远高于副丞相，这就使得副丞相根本制约不了丞相，只能踏踏实实为丞相打工，相应的中书省丞相的权力也就变得极大，有多大呢，这么说吧元朝的丞相“上承天子，下总百司，领六部”，但凡能想得到的，丞相全部管得了。可以说中书省左右丞相的权力已经快跟皇帝持平了，然而在左右丞相之上还有个中书令，相当于大丞相，其权力可想而知，不过也正是由于这个职位权力太大了，所以中书令一般不设，或者直接由皇太子兼任。